Tahu sesungguhnya berasal dari bahasa Cina yaitu tao-hu atau teu-hu. Kata tao atau teu berarti kacang kedelai, sedangkan hu berarti hancur menjadi bubur. Secara harfiah, tahu adalah makanan berbahan dasar kedelai yang dihancurkan menjadi bubur. Makanan khas ini berkembang subur di Indonesia, sekaligus menjadi makanan favorit seluruh lapisan masyarakat dari semua golongan.

Kedelai yang merupakan bahan dasar tahu awalnya berasal negara Cina dan Mansuria yang kemudian dikembangkan ke seluruh dunia. Amerika dan Cina adalah negara pengekspor kedelai terbesar di dunia, sedangkan Jepang, Inggris, Jerman, Swiss dan Indonesia merupakan negara konsumen kedelai terbesar.

Di dalam negeri sendiri hampir sebagian besar penduduknya mengkonsumsi tahu, bukan hanya karena harganya terjangkau, kandungan proteinnya juga bagus dan mempunyai kadar gizi yang cukup tinggi. Setiap 1 kilogram kedelai mempunyai  kurang lebih 40% protein, 20% lemak, 0,5% magnesium, 1,7% fosfat, 2,3% kalium, serta 35% karbohidrat.